Уильям Арден - Тайна багрового пирата. [Тайна пурпурного пирата]

— Значит, увидимся сегодня вечером около девяти часов, — напомнил он. И капитан Джой с сыном уехали в пурпурном пикапе.

— Сегодня вечером? — прошептал Пит.

— Наверное, Карнес хочет записать полностью историю Пурпурного пирата, — предположил Боб.

— Но… — начал Юп.

Карл завел мотор грузовичка, припаркованного во внутреннем дворе, и выехал за ворота. Заперев за ним ворота, майор Карнес с Хьюбертом вернулись в пустующий магазин.

Мальчики, пригибаясь, снова пробрались кустарником на свой скрытый наблюдательный пункт на задворках магазина. Им было видно, как Карнес с Хьюбертом внимательно изучали какой-то документ, а может быть, рисунок.

— Похоже на какую-то схему или синьку — копию какого-нибудь чертежа, — отметил Боб.

Прежде чем мальчики успели всмотреться попристальнее, послышался шум въезжающего во внутренний двор автомобиля. В задней комнате пустующего магазина появилось новое лицо. Это был невысокий, совершенно лысый толстяк, щеголявший большими темными усами. Он взволнованно поспешил к майору Карнесу и начал укапывать пальцем на что-то в документе. Через мгновение Карнес с новым гостем рассмеялись, и даже на лице Хьюберта появилась довольная улыбка.

Не разбирая из-за закрытых окон слов, мальчики разочарованно смотрели, как Карнес подошел к магнитофону и стал перематывать ленту.

— Юп? — удивился Пит. — Ведь это та самая кассета, на которую был записан рассказ капитана Джоя и Джерими?

Юпитер с Бобом взглянули на Второго Сыщика, а потом снова на майора, который ждал, когда закончится перемотка ленты.

— Та самая! — воскликнул Боб. — Я отлично помню, что этот Карл не снимал кассету с магнитофона! И до возвращения майора и Хьюберта после ухода капитана Джоя в комнату никто не входил, и вообще никто не прикасался к магнитофону! — Он подмигнул своим товарищам: — Майор стирает и запись капитана Джоя!

— Что означает, — продолжил его мысль Юпитер, — что им вовсе не нужна история Пурпурного Пирата.

— Но они позволили капитану Джою говорить в микрофон более получаса, — возразил Пит.

— И разогнали всех остальных желающих, — добавил Боб.

— Значит, то, чего они добиваются, как-то связано с капитаном Джоем и с Джерими, — пришел к выводу Юпитер.

— Но что же им нужно?! — воскликнул Боб.

— Действительно, в чем же все-таки дело? — поддержал его Пит.

— Вот это-то, — жестко проговорил Юпитер, — нам и предстоит узнать. Желудок подсказывает мне, что приближается время ленча. Поехали на Склад, чтобы чего-нибудь поесть. А вечером будем следить за майором Карнесом и его друзьями и поговорим с капитаном Джоем. — Юпитер широко улыбнулся своим коллегам. — Три Сыщица приступают к новому расследованию!

Логово Пурпурного пирата

Но Трех Сыщиков ожидал сюрприз. К их огорчению, дядя Титус настоял на том, чтобы Юпитер отправился вместе с ним в вечернюю поездку для скупки, утиля в Сан-Луис-Обиспо. Бобу неожиданно пришлось задержаться на несколько часов в библиотеке, так как там кто-то заболел, а Питу, покончившему с делами на соседском дворе, велели заняться долго откладывавшейся уборкой собственного гаража. Таким образом, лишь через два полных дня мальчики собрались после одиннадцати часов утра в своем тайном штабе под крышей забытого трейлера, чтобы приступить к расследованию странной деятельности май эра Карнеса.

— Я вчера вечером снова побывал у того пустующего магазина, — сообщил Юпитер, — и увидел, как там опять записывали капитана Джоя и Джерими.

Было быстро решено, что Пит с Юпитером отправятся на велосипедах в Бухту Пиратов, а Боб снова к магазину на де-ла-Вина-стрит продолжать наблюдение за майором Карнесом и ею подручными. Боб взял с собой последнее изобретение Первого Сыщика.

— Это устройство скрытного слежения, — объяснил упитанный лидер бригады юных сыщиков. — С его помощью мы можем следить за кем-либо, даже не видя его!

Пит с сомнением смотрел на небольшое приспособление. Это был металлический контейнер размером с карманный радиоприемник, наполненный какой-то густой жидкостью. Отходившая от его дна трубка суживалась к концу, как пипетка для глазных капель. Трубка была снабжена крошечным клапаном, а на боковой стороне контейнера был закреплен магнит.

— Как он работает, Юп? — спросил Боб.

— Он оставляет след, невидимый никому, кроме нас. Магнит служит для закрепления устройства на любой металлической поверхности. Жидкость в контейнере невидима, пока ее не облучить ультрафиолетовым светом. В трубке есть специальный клапан, выпускающий с правильными интервалами по капле этой жидкости. Капли образуют след, по которому можно идти, включив фонарик, излучающий ультрафиолетовый свет.

— А у нас есть такой фонарик? — поинтересовался Боб.

— Разумеется, — с улыбкой ответил Юпитер и вручил Бобу небольшой фонарик с непривычно выглядевшей лампочкой.

— Эй, ребята, а что такое ультрафиолетовый свет? — робко спросил Пит. — Я, должно быть, пропустил урок, на котором о нем говорили.

— Это излучение, длина волны которого меньше длины волны видимого света, Пит, — стал объяснять Боб. — Его иногда называют черным светом. При облучении им специальных материалов они светятся в темноте радужным светом. Если облучить им такой материал в темной комнате, он будет светиться, но самого луча этого света увидеть нельзя.

— Да, теперь я вспоминаю. Еще один невидимый свет — инфракрасный, верно? — обрадовался Пит. — А при дневном свете, Юп, эта твоя хитроумная штука работает?

— Работает, но только след светится не очень ярко, что, вероятно, не так уж и плохо, — пояснил Первый Сыщик. — Боб может прикрепить прибор к машине майора и ехать за ним по следу на велосипеде. Жидкость будет капать с равными интервалами в течение приблизительно двух часов.

— Так чего же мы ждем? — заторопил друзей Боб.

Он спрятал следящее устройство и фонарик и небольшой рюкзак, и все трое выползли через трубу Туннеля номер два к своим велосипедам. Боб отправился в город, а Пит с Юпитером — на север по дороге, что ведет из города к берегу океана. Трогаясь с места, Юп выразил сомнение:

— Вряд ли это было совпадением, Пит, что майор Кариес опрашивал только тех, кто живет за городом.

— Еще одна уловка, чтобы залучить Джоя?

— Вероятнее всего, именно так, — согласился Юпитер.

Бухта Пиратов находилась в нескольких милях от Роки-Бич. На ее берегу раскинулась небольшая деревня — всего несколько домов и магазинов, рыболовецких судов, да площадка для воздушных такси в верхней части бухты. Аттракцион для туристов находился в нижней части. Проезжая на велосипедах по дороге вдоль бухты, мальчики увидели яркий плакат:

Они обнаружили аттракцион прямо за садком, где разводили морское ушко — моллюска, пользующегося большим спросом. Логово занимало небольшой полуостров, вдававшийся в бухту, и было отделено от остальной земли ветхим деревянным забором. Вдоль забора находились две автостоянки. Через дорогу, справа от мальчиков, виднелась густая роща, а за нею изгородь.

В этот ранний час на стоянках было всего несколько автомобилей. Редкие пары потягивали крем-соду в ожидании открытия билетной кассы, расположенной в деревянной будке у ворот, а их непоседливые дети с криками носились поблизости. Надписи на деревянном щите над кассой гласила: «ЧЕРВЫЙ ГРИФ». Отходит ежедневно, в 12, 13, 14, 15, 16 часов». В будке сидел плотный мужчина. О его возрасте трудно было сказать что-то определенное, так как морские ветры и штормы за долгие годы избороздили его лицо такими морщинами, каких не бывает и у глубоких стариков. Па нем была матросская тельняшка, один глаз закрыт червой повязкой, а голова обвязана красным платком. Он наводил ужасный страх на клиентов, громогласно рассказывая об ожидавшем их зрелище:

— Черт меня побери, если вы, сухопутные увальни, не почувствуете себя на один день пиратами в логове Пурпурного пирата! Отправляйтесь, если хватит смелости, в плавание по Бухте Пиратов под черепом и скрещенными костями на таинственном «Черном Грифе» с квадратными парусами! Сражение между островами! Запах пороха и зрелище нападения пиратов! Осталось совсем мало билетов! «Черный Гриф» отходит через двадцать минут! Не упускайте свой шанс!

Люди оглядывались кругом, дивясь тому, кто бы мог скупить все билеты, и выстраивались в очередь к будке. К ним присоединились и Пит с Юпом. Оказавшись перед окошком кассы, Юп заговорил с сидевшим в будке здоровяком-кассиром тихим и очень серьезным голосом:

— Нам нужно немедленно поговорить с капитаном Джоем, дружище Неотложное дело.

Продавец билетов глянул на Юпитера своим единственным глазом.

— Кэп во время представления ни с кем не разговаривает!

— Но, — возразил Юпитер, — представление еще не…